Histoire du Mont Saint-Michel

Lieu de pèlerinage depuis l’an 708, actuellement, le Mont Saint Michel accueille près de 3 millions de visiteurs par an. Cette forteresse médiévale sertie au beau milieu d’une baie est désignée comme la Merveille de l’Occident. Zoom sur le passé et le présent de ce Patrimoine mondial et troisième site touristique le plus visité de France. Avant la construction de l’abbaye, le lieu n’est d’autre qu’un îlot rocheux qui s’élève au milieu de grèves dans la mer entre la Normandie et la Bretagne. A l’origine, il s’appelait mont Tombe et servait autrefois de lieu de culte païen. C’est en l’an 709 qu’un oratoire y fut construit en l’honneur de l’archange Saint Michel, saint patron du catholicisme. La légende raconte qu’Aubert, évêque d’Avranches, ordonna la construction de l’édifice car l’archange Saint-Michel lui est apparu à deux reprises. À partir de 710, les clercs surnommaient la place « Mont Saint-Michel au péril de la mer » (Mons Sancti Michaeli in periculo mari). Il gardait ce nom tout au long du Moyen Âge. Il est à noter que c’est dans la baie du Mont Saint-Michel qu’on trouve les plus grandes marées de l’Europe continentale. Le marnage (différence entre haute et basse mer) est de 15 mètres. L’Avranchin et le mont Saint Michel y compris appartenait à la Bretagne depuis la traité de Compiègne. Il demeurera un territoire Breton et il ne faisait pas partie des terres normandes cédées au chef viking Rollon en 911. En 966, la demande de Duc de Normandie Richard Ier d’y installer des moines bénédictins fût entendue. L’église Notre-Dame Sous Terre fut édifiée. Au XIe siècle, le sanctuaire devient une abbaye et une église abbatiale fut élevée. Le Mont-Saint-Michel devient alors un lieu de pèlerinage très prisé. Les reliques de Saint-Michel conservés dans l’abbaye ainsi que les travaux des bénédictins attisent l’intérêt des fidèles et contribuent au développement économique du Mont. Le Mont Saint Michel et son Abbaye furent également un théâtre de guerre. Au XIIe Siècle, quand le roi de France Philippe Auguste annexe la Normandie, les Bretons de Guy de Thouars, ses alliées, menèrent une représaille sanglante contre Jean sans Terre et incendièrent le Mont-Saint-Michel. Philippe Auguste finance par la suite la construction de deux bâtiments de trois étages. Le lieu fut ensuite fortifié avec une puissante muraille, 7 tours et 3 portes. Lors de la guerre de Cent Ans opposant le France et l’Angleterre au XIVe, le Mont Saint Michel a eu la réputation de résister aux assauts des anglais. Cette anecdote contribua davantage à le rendre célèbre et à accroître l’intérêt du lieu pour les pèlerins. Lors de la Révolution françaises, les bénédictins furent chassés du lieu. Le nom de « Mont Libre » fut attribué au mont et l’édifice servait de lieu d’internement des prêtres puis de maison d’arrêt. A noter que l’île devint un lieu d’incarcération depuis la règne de Louis XI, la prison est définitivement fermée en 1863. Si vous avez besoin de véhicules pour vous y rendre, nous vous proposons des services de voitures à votre arrivée à Charles de Gaulle.